บทบรรณาธิการ: เงินอุดหนุนการศึกษาระดับอุดมศึกษามีราคาสูง

นักวิจารณ์ยืนยันมานานแล้วว่าค่าเล่าเรียนของวิทยาลัยที่พุ่งสูงขึ้นนั้นเกี่ยวข้องโดยตรงกับการขยายโครงการเงินกู้นักเรียนของรัฐบาลกลาง ขณะนี้มีหลักฐานมากขึ้นว่าในความพยายามที่จะทำให้วิทยาลัยมีราคาไม่แพงมาก รัฐบาลกลางได้ทำให้ราคาแพงขึ้น

เมื่อเกือบ 40 ปีที่แล้ว วิลเลียม เบนเน็ตต์ เลขาธิการกระทรวงศึกษาธิการในขณะนั้น ชั่งน้ำหนักในค่าใช้จ่ายของการศึกษาที่สูงขึ้นแซงหน้าอัตราเงินเฟ้อ . “ความช่วยเหลือทางการเงินที่เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทำให้วิทยาลัยและมหาวิทยาลัยสามารถเพิ่มค่าเล่าเรียนได้อย่างมีความสุข โดยมั่นใจว่าการอุดหนุนเงินกู้ของรัฐบาลกลางจะช่วยรองรับการเพิ่มขึ้น” เขาเขียนในปี 1987 The New York Times op-ed “ในปี พ.ศ. 2521 เงินอุดหนุนมีให้สำหรับนักเรียนจำนวนมากขึ้น ในปี 1980 ค่าเล่าเรียนของวิทยาลัยเริ่มเพิ่มขึ้นทุกปีในอัตราที่สูงกว่าอัตราเงินเฟ้อ นโยบายช่วยเหลือนักเรียนของรัฐบาลกลางไม่ได้ทำให้เกิดอัตราเงินเฟ้อของวิทยาลัย แต่มีข้อสงสัยเล็กน้อยว่านโยบายเหล่านี้ช่วยให้เป็นไปได้”

คำเตือนของนายเบ็นเน็ตต์หูหนวก สำหรับปีการศึกษา 1980-81 ค่าเล่าเรียนระดับปริญญาตรีโดยเฉลี่ยต่ำกว่า 1,300 ดอลลาร์ หากค่าเล่าเรียนเพิ่มขึ้นตามอัตราเงินเฟ้อ ราคาจะอยู่ที่ 4,195 ดอลลาร์สำหรับปีการศึกษา 2021-22 แต่ค่าเล่าเรียนเฉลี่ยมากกว่า $14,300

การเพิ่มขึ้นอย่างมากในหมู่สถาบันเอกชน ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1980 ค่าเล่าเรียนของวิทยาลัยเอกชนอยู่ที่ประมาณ 3,500 ดอลลาร์ เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว จะเท่ากับ 11,388 ดอลลาร์ในวันนี้ แต่ในปี 2022 ค่าเล่าเรียนเฉลี่ยที่โรงเรียนเหล่านั้นพุ่งสูงขึ้นเป็นมากกว่า 33,600 ดอลลาร์ ข้อมูลนี้มาจาก ศูนย์สถิติการศึกษาแห่งชาติ .

มีสาเหตุหลายประการสำหรับการเพิ่มขึ้นนี้ แต่รายงานฉบับใหม่จากสำนักวิจัยเศรษฐกิจแห่งชาติยืนยันสมมติฐานของนายเบนเน็ตต์ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัย Columbia, Vanderbilt และ Brigham Young ได้ตรวจสอบผลกระทบของรัฐบาลกลางที่เสนอเงินกู้แบบไร้ขีดจำกัดสำหรับค่าเล่าเรียนระดับบัณฑิตศึกษาที่เริ่มต้นในปี 2549

“การประมาณการของเราชี้ให้เห็นว่าราคาสติกเกอร์เพิ่มขึ้นประมาณดอลลาร์ต่อดอลลาร์พร้อมกับการเพิ่มขึ้นของสินเชื่อของรัฐบาลกลาง” ผู้เขียนสรุป การปรับขึ้นราคาบางส่วนถูกชดเชยด้วยความช่วยเหลือทางการเงินที่เพิ่มขึ้น “เราประเมินว่าโดยเฉลี่ยแล้ว ราคาสุทธิเพิ่มขึ้น 0.64 ดอลลาร์ต่อการเพิ่มขึ้น 1 ดอลลาร์ในการกู้ยืมของรัฐบาลกลางต่อนักเรียน”

บางที วงเงินกู้ที่เพิ่มขึ้นซึ่งผลักดันให้ราคาสูงขึ้นอาจให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า ไม่. งานของผู้เขียนแนะนำว่าไม่มีการเข้าถึงหลักสูตรระดับบัณฑิตศึกษาเพิ่มขึ้น พวกเขาพบว่า “ไม่มีหลักฐานว่าได้รับปริญญาบัณฑิตเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ” พวกเขาไม่พบหลักฐานมากนักว่ารายรับเพิ่มขึ้นเช่นกัน การช่วยเหลือนักเรียนที่เพิ่มขึ้นไม่ได้มีเป้าหมายที่นักเรียนจากภูมิหลังที่ด้อยโอกาส

กล่าวอีกนัยหนึ่งการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่มีราคาแพงมากทำให้นักเรียนมีหนี้สินมากขึ้น แต่ก็ไม่ดีขึ้น เวลาที่ดีที่สุดในการฟังคำเตือนของ Mr. Bennett คือในปี 1987 เวลาที่ดีที่สุดรองลงมาคือวันนี้