เมื่อมองจากภายนอก ดูเหมือนเชฟโรเลต คอร์เวทท์ ปี 1978 ที่มีงานทำสีแบบคัสตอมและล้อแฟนซีบางรุ่น แต่มันยังบินได้สูงอย่างน่าประหลาด — เพื่อให้มีที่ว่างสำหรับท่อไอเสียทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่
แต่เมื่อเครื่องยนต์สตาร์ท คุณก็รู้ว่ารถคันนี้มีอะไรแปลกจริงๆ เสียงเครื่องยนต์ไอพ่นเติมอากาศในขณะที่ระลอกคลื่นความร้อนทำให้ทางเดินด้านหลังซึ่งไอเสียร้อนไหลออกมาเบลอ
Corvette คันนี้มีเครื่องยนต์เจ็ท Pratt & Whitney ขนาด 880 แรงม้าอยู่ใต้ฝากระโปรง
มันไม่ใช่รถเจ็ตจริงๆ นะ พูดอย่างเคร่งครัด เป็นรถเทอร์ไบน์ มันไม่ได้ถูกผลักผ่านอากาศโดยไอเสียที่ออกมาทางด้านหลัง ในทางกลับกัน กังหันไอพ่นที่หมุนอย่างรวดเร็วจะหมุนเพลาข้อเหวี่ยงที่ขับเคลื่อนล้อหลังของรถ
และฉันต้องขับมัน
อันที่จริง ประสบการณ์ของฉันหลังพวงมาลัยของรถยนต์ที่แปลกประหลาดคันนี้ทำให้ฉันเป็นสมาชิกชมรมเล็กๆ แห่งหนึ่ง
ฉันเป็นหนึ่งในไม่กี่คนบนโลกที่ได้ขับรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยกังหันสองแบบที่แตกต่างกัน อีกคันที่ผมขับเมื่อสองสามเดือนก่อนคือไครสเลอร์เทอร์ไบน์คาร์ปี 1963
รถทั้งสองคันสามารถขับบนถนนสาธารณะได้อย่างถูกกฎหมาย แต่ไครสเลอร์ซึ่งสร้างขึ้น 55 คัน ให้ความรู้สึกที่ธรรมดามากเมื่อเทียบกับ Jet Vette ที่มีเพียงคันเดียว
ในขณะที่รถ Chrysler Turbine เคยให้ครอบครัวชาวอเมริกันธรรมดาให้ยืมเพื่อขับรถเป็นเวลาหลายสัปดาห์ในแต่ละครั้ง Jet Vette ถูกสร้างขึ้นสำหรับลูกชายของเจ้าของทีมแข่งรถในฐานะโครงการความวิกลจริตส่วนตัวของเขาเอง เห็นได้ชัดว่า Vince Granatelli ไม่ได้ตั้งใจจะมอบกุญแจให้ใครก็ตาม
ประการหนึ่ง รถคันนี้วิ่งได้ 65 ไมล์ต่อชั่วโมง … ขณะเดินเบา กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากคุณต้องเข้าเกียร์และปล่อยเท้าออกจากเบรก รถจะเริ่มเร่งความเร็วในทันที – ค่อนข้างเร็ว – สูงถึง 65 ไมล์ต่อชั่วโมงโดยที่คุณไม่ต้องแตะคันเร่งด้วยซ้ำ โดยทั่วไปแล้วมันเป็นการเร่งความเร็วโดยไม่ได้ตั้งใจที่น่ากลัว ยกเว้นว่ามันเป็นการจงใจโดยสมบูรณ์ โชคดีที่มีเบรกขนาดมหึมาเหมือนกับที่ใช้ใน Nascar
การสตาร์ทรถจำเป็นต้องบิดกุญแจ เช่นเดียวกับในรถคันอื่นๆ นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับชิ้นส่วนรถยนต์อื่นๆ หลังจากนั้นฉันต้องดึงแท่งเชื้อเพลิงออกแล้วสตาร์ทเครื่องจุดไฟ จากนั้นตรวจสอบมาตรวัด กดปุ่มอีกสองสามปุ่ม จากนั้นดับเครื่องจุดไฟแล้วดันก้านเชื้อเพลิงกลับเข้าไป จากนั้นเราก็พร้อมที่จะไป
ขณะที่ฉันเข้าเกียร์ รถส่วนหลังหล่นจากแรงดึงของแรงบิดของเครื่องยนต์ (กลไกการเบรกจับมู่เล่เพื่อชะลอความเร็วของเครื่องยนต์พอที่จะเชื่อมต่อกับเกียร์) จากนั้นฉันก็ค่อยๆ เหยียบเบรกขึ้นและเราก็จากไป
อันที่จริง เท้าของฉันอยู่บนเบรกเกือบตลอดเวลาขณะที่ฉันขับรถออกไปในสนามแข่งที่ออโต้คลับสปีดเวย์ ฉันค่อยๆ เหยียบคันเร่งในขณะที่รถเร่งความเร็วบนลู่วิ่งวงรี ฉันได้รับคำเตือนเกี่ยวกับอุปทานน้ำมันเครื่องบินที่ลดน้อยลง และการที่ยางและระบบกันสะเทือนถูกตั้งค่าสำหรับความเร็วบนท้องถนน บนทางตรง ฉันเขยิบรถไปทาง 100 ไมล์ต่อชั่วโมงเบาๆ เนื่องจากเสียงของเครื่องยนต์ไอพ่นที่ส่งเสียงฟู่อย่างมหึมานั้นเต็มหมวกของฉัน
มีรายงานว่ารถคันนี้สามารถทำความเร็วจากศูนย์ถึง 60 ไมล์ต่อชั่วโมงภายในเวลาเพียง 3 วินาทีอย่างบ้าคลั่ง แต่การเร่งความเร็วเมื่อถึงความเร็วที่สูงขึ้นนั้นดูค่อนข้างสมเหตุสมผลหากมีเสียงดัง หลังจากที่เราทำเสร็จแล้ว รถก็นั่งอยู่ที่นั่นส่งเสียงฟู่อย่างมีความสุขราวกับมังกรที่มีควันลอยออกมาจากช่องระบายอากาศของกระโปรงหน้ารถ หมอบอกว่าเป็นเรื่องปกติ
แนวคิดสำหรับรถคันนี้มาจากรถแข่ง Lotus ที่ขับเคลื่อนด้วยกังหันของ Andy Granatelli พ่อของ Vince ซึ่งเกือบจะชนะ Indy ในทศวรรษ 1960 การเปลี่ยนแปลงกฎอย่างรวดเร็วทำให้รถยนต์กังหันไม่สามารถแข่งขันได้ แต่แนวคิดนี้ดูเหมือนจะติดอยู่กับวินซ์ ทศวรรษต่อมา ตัดสินใจว่าเขาต้องการนำเครื่องยนต์ประเภทเดียวกันนี้ไปใช้กับรถยนต์ที่ถูกต้องตามกฎหมายตามท้องถนน เชฟโรเลต คอร์เวทท์ ของเจนเนอรัล มอเตอร์ส เป็นเพียงรถยนต์ที่มีจมูกใหญ่พอที่จะจับมันได้ ดังนั้นเขาจึงซื้ออันใหม่และทำสิ่งนี้
Texan Milton Verrett ซื้อในปี 1982 ด้วยราคา 550,000 ดอลลาร์ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขาวางขายในการประมูลรถสะสมของ Barrett-Jackson ซึ่งไม่มีใครเสนอราคาสูงพอที่จะนำรถกลับบ้านได้ ดังนั้น หากคุณสนใจ มันยังใช้ได้อยู่