สองเดือนผ่านไปแล้วตั้งแต่รัฐบาลกลางบอกรัฐทั้งเจ็ดที่พึ่งพาแม่น้ำโคโลราโด ให้ลดการใช้น้ำอย่างรุนแรงเพื่อปกป้อง ระดับวิกฤตที่ทะเลสาบมี้ด และทะเลสาบพาวเวลล์
แต่ไม่มีข้อตกลงระหว่างรัฐ ก่อนกำหนดเส้นตายของวันจันทร์ หัวหน้าของการประปาส่วนภูมิภาคเนวาดาตอนใต้ไม่ได้ประณามคำพูดในสิ่งที่เขาเรียกว่า 'ความคาดหวังที่ไม่สมเหตุสมผล' ของผู้จัดการน้ำในรัฐอื่น ๆ เมื่อเผชิญกับภาวะแห้งแล้งอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน
John Entsminger ผู้จัดการทั่วไปของหน่วยงานด้านน้ำและผู้เจรจาต่อรองระดับแนวหน้าของแม่น้ำโคโลราโด้ในรัฐเนวาดาได้ส่งจดหมายถึง Deb Haaland รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ภายในกระทรวงมหาดไทยเพื่อวิจารณ์การขาดความคืบหน้าในระหว่างการเจรจาในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา
“ทั้งๆ ที่สถานการณ์เร่งด่วนอย่างเห็นได้ชัด แต่ในช่วงหกสิบสองวันที่ผ่านมาไม่ได้ผลเลยในแง่ของการกระทำร่วมกันที่มีความหมายเพื่อช่วยยับยั้งวิกฤตที่ใกล้เข้ามา” Entsminger เขียน “ความคาดหวังที่ไม่สมเหตุสมผลของผู้ใช้น้ำ ซึ่งรวมถึงราคาและข้อเสนอการเก็งกำไรจากภัยแล้ง เป็นเพียงการแบ่งแยกเป้าหมายและความสนใจร่วมกันเท่านั้น รัฐบาลกลาง รัฐลุ่มน้ำ และผู้ใช้น้ำทุกคนในแม่น้ำโคโลราโด ล้วนแต่ยอมให้สถานการณ์ดำเนินไปถึงจุดนี้โดยปราศจากการกระทำร่วมกันของเรา
“เราอยู่ในขั้นตอนที่การลดลงอย่างถาวรในลุ่มน้ำทุกหยด และทุกหยดที่เราทำได้ไม่ถึงสองถึงสี่ล้านเอเคอร์ฟุตในการลดลงอย่างถาวรทำให้เราก้าวเข้าใกล้การล่มสลายของระบบอย่างหายนะเช่นเดียวกับที่เข้มงวด แนวปฏิบัติในการจัดการน้ำเพื่อปกป้องสุขภาพและความปลอดภัยของมนุษย์ที่เราประสบความสำเร็จในอดีตผ่านความร่วมมือ” จดหมายกล่าว
จดหมายมาสองเดือนหลังจากนั้น สำนักงานการบุกเบิกกรรมาธิการ Camille Touton บอกกับรัฐในลุ่มแม่น้ำโคโลราโดทั้ง 7 แห่ง ได้แก่ เนวาดา แคลิฟอร์เนีย แอริโซนา นิวเม็กซิโก ยูทาห์ โคโลราโด และไวโอมิง ให้คิดแผนใช้น้ำจากแม่น้ำน้อยลงระหว่าง 15 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ในปีหน้า หรือเสี่ยงต่อรัฐบาลกลาง ตัดสินใจตัดเอง
การเจรจาดังกล่าวได้จุดชนวนให้เกิดความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นระหว่างรัฐต่างๆ เผยให้เห็นถึงความแตกแยกทางการเมืองระหว่างรัฐลุ่มน้ำตอนล่างของเนวาดา แอริโซนา และแคลิฟอร์เนีย ที่ซึ่งน่านน้ำส่วนใหญ่ของโคโลราโดถูกใช้ไป และรัฐลุ่มน้ำตอนบนที่เคยอยู่ต่ำกว่าสิทธิตามกฎหมาย
ราศีอะไรคือวันที่ 15 มกราคม
ตัวแทนจากรัฐลุ่มน้ำได้พบปะกันที่เดนเวอร์ในวันพฤหัสบดีเพื่อการเจรจาในนาทีสุดท้าย แต่การเจรจาเหล่านั้นสิ้นสุดลงโดยไม่มีข้อตกลงที่สำคัญใด ๆ Entsminger กล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันจันทร์
การตัดเสนอลดลง
Entsminger กล่าวว่าข้อเสนอที่มีผลกระทบมากที่สุดที่เขาเห็นบนโต๊ะนั้นมีพื้นที่น้อยกว่า 1 ล้านเอเคอร์ในการตัด - ข้อเสนอที่เขากล่าวว่าไม่มั่นคงจริง ๆ และยังไม่ถึง 2 ล้านถึง 4 ล้านเอเคอร์ - ฟุตที่การบุกเบิกกำลังเรียกร้อง
“ ฉันรู้สึกว่าเราไม่เคยเริ่มต้นอย่างมีความหมายจริงๆ” Entsminger กล่าวถึงการเจรจา “ตลอดสองเดือนระหว่างคำให้การของวุฒิสภาของกรรมาธิการกับวันนี้ ฉันไม่เห็นสิ่งที่จะพิจารณาข้อเสนอที่เป็นจริงใดๆ ที่วางอยู่บนโต๊ะเพื่อช่วยให้ระบบมีเสถียรภาพ”
รัฐลุ่มน้ำตอนบน — ไวโอมิง โคโลราโด ยูทาห์ และนิวเม็กซิโก — ได้ยื่นแผนต่อรัฐบาลกลางในกลางเดือนกรกฎาคม แต่ ข้อเสนอนั้นไม่มีการลดการใช้น้ำบังคับสำหรับรัฐเหล่านั้น
Gene Shawcroft ประธานหน่วยงาน Colorado River Authority ของรัฐยูทาห์ บอกกับ Associated Press ว่าลุ่มน้ำตอนล่างควรได้รับการตัดส่วนใหญ่ และ 'แนวทางที่เราได้รับในฐานะผู้จัดหาน้ำคือเพื่อให้แน่ใจว่าเรามีน้ำสำหรับอนาคต'
ท่าทีเหล่านั้นได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นปัญหาสำหรับรัฐในลุ่มน้ำตอนล่างซึ่งถูกบังคับให้ต้องลดจำนวนลงภายใต้การลดระดับที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้โดยอิงจากระดับที่ลดลงของทะเลสาบมี้ด และที่กำลังเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนน้ำเพิ่มเติมในปีหน้า เมื่อการเจรจาหยุดชะงัก ผู้สังเกตการณ์แม่น้ำโคโลราโดคาดว่าสถานการณ์ตึงเครียดจะยิ่งรุนแรงขึ้นอีก
“เราอยู่ในดินแดนที่ไม่คุ้นเคย” Kyle Roerink กรรมการบริหารของ Great Basin Water Network กล่าว “ตอนนี้ยังไม่มีใครร้องเพลงคัมบายาเลย ทุกคนกำลังลับมีดกัน และนั่นทำให้สถานการณ์นี้ยากขึ้นอีกมาก”
Roerink กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วทำให้ชัดเจนว่าหน่วยงานบางแห่งเชื่อว่าพวกเขาสามารถได้รับทุกสิ่งที่ต้องการในการเจรจา แต่เรียกความคิดนั้นว่า 'ธุระของคนโง่'
การใช้น้ำเพื่อการเกษตรจะต้องถูกลดทอนลงในอ่างทั้งบนและล่าง Roerink กล่าว และเขตอำนาจศาลในเมืองจะต้องทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อใช้ความพยายามในการอนุรักษ์น้ำเช่นเดียวกับที่การประปาส่วนภูมิภาคเนวาดาตอนใต้ทำมาเกือบหนึ่งในสี่ของศตวรรษ เช่น โครงการกำจัดหญ้าและความพยายามในการอนุรักษ์น้ำอื่นๆ เขากล่าว
“จะต้องมีการเสียสละร่วมกันในเรื่องนี้” Roerink กล่าว “จนกว่า Upper Basin จะใช้แนวทางที่จริงจังมากขึ้นและมีส่วนร่วมอย่างแท้จริงในการทำให้ระบบมีเสถียรภาพ เราแค่จะหมุนล้อของเรา
อัปเดตประมาณการเนื่องจาก
สำนักบุกเบิกมีกำหนดจะจัดงานแถลงข่าวในวันอังคารที่จะนำเสนอการคาดการณ์ระดับน้ำสองปีที่อัปเดตที่ทะเลสาบมี้ดและทะเลสาบพาวเวลล์ การคาดการณ์ที่จะกำหนดการลดการจัดสรรน้ำเพิ่มเติมสำหรับเนวาดา แคลิฟอร์เนียและแอริโซนา เจ้าหน้าที่คาดว่าจะหารือเกี่ยวกับการเจรจาปัจจุบันระหว่างรัฐต่างๆ
ความแห้งแล้งที่ยาวนานถึง 2 ทศวรรษและการใช้งานที่มากเกินไปอย่างต่อเนื่องทำให้ทะเลสาบมี้ดและทะเลสาบพาวเวลล์ตกลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ที่ไม่มีใครพบเห็นตั้งแต่อ่างเก็บน้ำถูกเติมครั้งแรก และตอนนี้ทั้งสองนั่งอยู่เพียงหนึ่งในสี่ของความจุเท่านั้น
“สำหรับชุมชนแม่น้ำในวงกว้าง ฉันพูดแบบนี้: กฎสมดุลมวลบอกว่าแม่น้ำโคโลราโดไม่สามารถให้น้ำเพียงพอสำหรับระดับการใช้ในปัจจุบัน ขนาดของปัญหานั้นใหญ่มากจนผู้ใช้น้ำทุกคนในทุกภาคส่วนต้องมีส่วนร่วมในการแก้ปัญหานี้โดยไม่คำนึงถึงระบบลำดับความสำคัญ” Entsminger เขียนในจดหมายของเขา
เขาตั้งข้อสังเกตว่าเนวาดาซึ่งได้รับการจัดสรรที่เล็กที่สุดของรัฐลุ่มน้ำจะปล่อยให้น้ำประมาณ 65,000 เอเคอร์ในทะเลสาบมี้ดในปีนี้ซึ่งมีสิทธิ์ตามกฎหมาย นอกจากนี้ เขายังเน้นย้ำถึงแผนของหน่วยงานด้านน้ำเพื่อลดการใช้น้ำในเนวาดาตอนใต้จาก 110 แกลลอนต่อวันต่อคนเป็น 86 แกลลอนภายในปี 2578
“ในกรณีที่ไม่มีเจตจำนงทางการเมืองที่จะดำเนินการร่วมกัน เนวาดาจะยังคงพยายามต่อไปเพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยและความยั่งยืนของชุมชนของเรา” เอนท์สมิงเกอร์เขียน “ชุมชนของเราได้จุดประกายเส้นทางสำหรับการอนุรักษ์เมืองทั้งในระดับประเทศและระดับสากล โดยการลดการใช้น้ำอย่างสิ้นเปลืองจากแม่น้ำลง 26 เปอร์เซ็นต์ในขณะที่เพิ่มผู้คนมากกว่า 750,000 คนในหุบเขาของเรา”
Entsminger เรียกร้องให้รัฐบาลกลางมีบทบาทสำคัญยิ่งขึ้นในการเจรจา และกล่าวในจดหมายว่า Haaland จากแผนกมหาดไทย มีเครื่องมือในการป้องกันการปฏิเสธเพิ่มเติมที่ Mead และ Powell
เขาเสนอคำแนะนำ 12 ข้อสำหรับรัฐบาลกลางซึ่งรวมถึงการปรับปรุงเกณฑ์การใช้น้ำให้ทันสมัยสำหรับอ่างล่าง การสร้างโปรแกรมกำจัดหญ้าในลุ่มน้ำและเพิ่มเงินทุนสำหรับพื้นที่ที่มีโปรแกรมเหล่านั้นอยู่แล้ว ส่งเสริมการปลูกพืชที่ใช้น้ำน้อย การลงทุนในโครงการรีไซเคิลน้ำและการนำกลับมาใช้ใหม่ และเร่งระดมทุนเพื่อยกระดับเขื่อนเกล็นแคนยอน
“หากปราศจากความเป็นผู้นำของรัฐบาลกลางที่แข็งขันและก้าวร้าว รัฐต่าง ๆ มักจะหมกมุ่นอยู่กับการหมกมุ่นอยู่เสมอ” เขาเขียน “การเขียนบทต่อไปจะทำให้ผู้จัดการน้ำทุกคนต้องโน้มน้าวเจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้งและหน่วยงานกำกับดูแลว่าการเสียสละบางอย่างเป็นวิธีเดียวที่จะช่วยทุกอย่างได้”
การเสียสละร่วมกัน
แม้ว่าการเสียสละร่วมกันจะบรรลุผล แต่การตัดส่วนใหญ่จะตกในแคลิฟอร์เนียและแอริโซนาและเขตเกษตรกรรมของตนเนื่องจากเป็นที่ที่น้ำส่วนใหญ่ของโคโลราโดไป
เงินช่วยเหลือภัยแล้งมูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์ที่รวมอยู่ในพระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อ ซึ่งประธานาธิบดีไบเดนคาดว่าจะลงนามในวันอังคารนี้ มีแนวโน้มว่าจะมีบทบาทสำคัญในการลดจำนวนภาคเกษตรกรรมเหล่านั้น เงินทุนส่วนใหญ่นั้นมีแนวโน้มที่จะจ่ายให้กับเกษตรกรเพื่อลดการใช้น้ำโดยสมัครใจโดยการเปลี่ยนพืชผลหรือทำไร่ให้รกร้าง
แต่ค่าใช้จ่ายของข้อเสนอดังกล่าวที่ได้รับการเสนอชื่อ ซึ่งรวมถึงข้อเสนอหนึ่งจากเกษตรกรยูม่า ที่จะลดการใช้น้ำในแม่น้ำโคโลราโด 925,000 เอเคอร์ในปีหน้า เพื่อแลกกับเงิน 1.4 พันล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 1,500 ดอลลาร์ต่อเอเคอร์ต่อฟุต นั้นสูงกว่าราคาที่กำลังดำเนินการอยู่มาก ของน้ำ.
Entsminger บอกกับ Review-Journal ว่าข้อเสนอของเขตชลประทานจะช่วยแก้ไขปัญหาภัยแล้งในระยะยาวที่ระบบแม่น้ำโคโลราโดกำลังเผชิญอยู่
“ด้วยราคาประเภทนี้ คุณจะต้องทุ่มเงินทั้งหมด 4 พันล้านดอลลาร์ และไม่สามารถทำอะไรได้สำเร็จในแง่ของความยั่งยืนในระยะยาวของแม่น้ำ” Enstminger กล่าว “เงินจำนวน 4 พันล้านดอลลาร์นั้นต้องใช้เพื่อประหยัดน้ำอย่างถาวรและปกป้องชุมชนที่ได้รับผลกระทบ มิฉะนั้นจะไม่สร้างความแตกต่างที่มีความหมาย”
ติดต่อ Colton Lochhead ที่ clochhead@reviewjournal.com. ติดตาม น.ส บนทวิตเตอร์.