ฝันร้ายใกล้ก่อนคริสต์มาส ในทางเดินที่ Target

เมื่อใดก็ตามที่เทศกาลช้อปปิ้งวันหยุดใกล้เข้ามา ฉันนึกถึงสิ่งต่างๆ เช่น การห่อของขวัญฟรี กาแฟเปปเปอร์มินต์ที่สตาร์บัคส์ ส่วนลดช่วงเดือนธันวาคม และใช่แล้ว อันตรายจากคนแปลกหน้า ใช่แล้ว สิ่งที่พวกเขาสอนในชั้นประถมศึกษาและตอนพิเศษหลังเลิกเรียนยุค 80 มันเป็นผลข้างเคียงจากการได้เห็นแม่ที่คลั่งไคล้ประสบการณ์ฝันร้ายที่สุดของเธอในขณะที่เพลงเกี่ยวกับ Dasher และ Donner และ Blitzen เล่นอยู่เหนือศีรษะ



มันเกิดขึ้นที่เป้าหมาย ฉันมองดูเธอเดินไปมาในพื้นที่บริการลูกค้า ขณะที่ผู้ชายสวมเสื้อโปโลสีแดงถือเครื่องส่งรับวิทยุอยู่ข้างๆ เธอ เขาขอให้ผู้หญิงคนนั้นใจเย็นลงหลายครั้ง โดยยืนยันว่าทุกคนได้ยินประกาศอินเตอร์คอมครั้งแรก ครั้งที่สอง และครั้งที่สามของเขา และเตือนเธอว่าพนักงานครึ่งหนึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการค้นหาลูกสาวตัวน้อยของเธอ



มันเป็นจุดแวะซื้อของในวันหยุดในนาทีสุดท้ายสำหรับฉัน ฉันรู้ว่าฉันต้องการอะไรและจะหามันได้ที่ไหน กระดาษห่อที่บ้านอดทนรอการกลับมาของฉัน กางออกบนพรมเหมือนอ้าแขนรอกอด เพียงการเดินทางเข้า-ออก นั่นคือแผน และฉันเกือบจะทำสำเร็จแล้ว



ฉันยืนอยู่ที่จุดชำระเงินเพียง 30 วินาทีเมื่อฉันสังเกตเห็นผู้ใหญ่ผู้หญิงทุกคนในแถวยาวที่พลุกพล่านของร้านนั้นมีดวงตาของพวกเขา - ดวงตาที่เห็นอกเห็นใจและใกล้จะถึงน้ำตกไนแองการ่า - อยู่ในจุดเดียวกัน นั่นคือตอนที่ฉันเห็นเธอ ฉันไม่ใช่คนสูบบุหรี่ แต่ฉันไม่เคยเห็นใครที่ต้องการบุหรี่มากไปกว่านี้ในชีวิตของฉัน

เธอพูดกับวอล์คกี้ทอล์คกี้ดังพอที่จะสร้างอินเตอร์คอมส่วนตัวของเธอเอง ไม่ใช่ว่ามันจำเป็น ยกเว้นเด็กสองสามคนกำลังดึงเสื้อของแม่เพื่อหาลูกกวาดบนชั้นวางแรงกระตุ้น พื้นที่ชำระเงินก็เงียบลงจนถึงระดับเสียงที่เงียบของห้องสมุด



อายุหกขวบ เสื้อคลุมสีชมพู ผมสีบลอนด์ ส่วนของเล่น คำพูดเหล่านั้นยังคงพุ่งออกมาจากปากของแม่ขณะที่เธอกวาดตามองไปรอบๆ ร้าน และคอของเธอก็เอายีราฟมาคลุมหัวเรา

ฉันจำได้ว่าเลื่อนบัตรเดบิตผ่านเครื่องโดยไม่หันศีรษะออกจากที่เกิดเหตุซึ่งตอนนี้อยู่ข้างหน้าฉันประมาณ 10 ฟุต ผู้หญิงคนนี้ดูแก่เกินไปที่จะมีเด็กอายุ 6 ขวบฉันคิดว่าไม่คำนึงถึงฉันไม่เคยเห็นว่าเธอเป็นอย่างไรเมื่อลูกสาวของเธอไม่หายไปและนักช้อปในวันหยุดไม่ได้ต้อนเข้าและออกจากเป้าหมาย ประตูที่ลูกสาวตัวน้อยของเธออาจจะผ่านหรือไม่ก็ได้ ใบหน้าของนางเป็นสีแดงและซีดในเวลาเดียวกัน เส้นเลือดและลูกตาของเธอดูเหมือนจะโป่งพอง

ฉันเดินช้า ๆ ไปที่รถของฉันและหันหลังกลับไปเพื่อดูมุมมองที่หดลงของประตูอัตโนมัติที่ให้ฉันอยู่ภายในร้าน เมื่อรถของฉันเริ่มทำงาน เสียงเพลงในวันหยุดได้จุดประกายความแตกต่างที่ไม่น่าพอใจกับสิ่งที่ฉันเพิ่งประสบมา ฉันจำได้ว่าฉันกดปุ่มปิดจริงๆ



ฉันสงสัยว่าทุกคนที่ยืนเข้าแถวต่อหน้าฉันนั่งอยู่ในรถของพวกเขา ทำแบบเดียวกับฉันหรือเปล่า บางทีฉันควรจะวนรอบล็อตและมองหาเธอ? จะดีกว่าไหมถ้าฉันกลับไปดูที่ร้าน? เดี๋ยวนะ ถ้าฉันพบเธอ พวกเขาจะสงสัยฉันบางอย่างไหม? ไม่ นั่นอาจเป็นหนึ่งในข้อดีบางประการที่ผู้หญิงมีมากกว่าผู้ชาย จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเด็กผู้หญิงอยู่ในรถของคนแปลกหน้า กินขนมแท่งหนึ่งอันกระตุ้นเพื่อซื้อลูกกวาดและฟังเพลงวันหยุด

หากความคิดทั้งหมดนั้นแล่นผ่านความคิดของฉันในช่วงหลายนาทีที่ฉันนั่งอยู่ในรถและในที่สุดก็เริ่มวนเวียนวนไปมาอย่างช้าๆ ฉันไม่สามารถจินตนาการถึงสนามแข่งที่มีเครื่องหมายอัศเจรีย์ที่ต้องอยู่ในหัวของแม่คนนั้น

ครั้งที่สองที่ฉันวนรอบล็อต เดาสิว่าฉันเห็นอะไร? อีกภาพหนึ่งที่ฉันจะไม่มีวันลืม: ผู้หญิงที่ไม่คลั่งไคล้ที่ออกมาจากร้านพร้อมกับขาคู่หนึ่งจับลำตัวของเธอ เสื้อโค้ทสีชมพูอายุ 6 ขวบ ผมบลอนด์ — และของเล่นใหม่เอี่ยมในมือ

ราศี 9 กรกฏาคม

มีบางอย่างบอกฉันว่าเด็กสาวได้รับการบรรยายครั้งแรกเกี่ยวกับสิ่งเล็กน้อยที่เรียกว่าอันตรายจากคนแปลกหน้าในเย็นวันนั้น อย่างอื่นบอกฉันว่าแม่ของเธอจับมือเธอแน่นขึ้นเล็กน้อยในช่วงเทศกาลช้อปปิ้งวันหยุดที่วุ่นวาย

เมื่อฉันออกจากที่จอดรถ Target มือจับพวงมาลัยของฉันก็คลายลง ไม่นานนัก ระดับเสียงของวิทยุก็กลับมาเป็นปกติ และนิ้วของฉันก็แตะเพื่อปรับเสียงเกี่ยวกับตุ๊กตาหิมะยอดนิยม

ฮาเลลูยาสำหรับตอนจบที่มีความสุข

ติดต่อคอลัมนิสต์ Xazmin Garza ที่หรือ 702-383-0477 ติดตามเธอบน Twitter ได้ที่ @startswithanx